Você não precisa ser um gênio tecnológico para entender por que um carro precisa de um motor. Ele fornece a força motriz para mover o veículo. E também é bastante evidente que é fundamental levar a força motriz do motor às rodas para conduzir o carro. O sistema que faz isso é chamado de transmissão. Mas há mais do que uma simples conexão mecânica entre o motor e as rodas motrizes.
Um motor de combustão interna cria potência e torque em uma faixa operacional muito estreita. Isso exige que o carro tenha engrenagens que permitam ao motor operar em sua faixa conforme o veículo acelera, atinge uma velocidade de cruzeiro constante e desacelera. Sem isso, o potencial de velocidade de um carro seria extremamente limitado.
Em um carro com motor de combustão interna e transmissão manual, o motorista muda as marchas. Um arranjo mecânico razoavelmente simples permite ao motorista usar uma alavanca de câmbio para escolher a marcha individual dentre uma seleção de marchas apropriadas para a situação de direção imediata. A mudança manual entre as marchas requer a desconexão frequente do motor e a reconexão ao mecanismo de acionamento - o eixo da hélice e os semieixos que vão para as rodas motrizes - durante qualquer acionamento. A embreagem mecânica é o meio de desconexão e reconexão. É operado com o pé usando o pedal da embreagem do carro. Mudar de marcha requer destreza e trabalho de pés. Embora fazer isso bem possa ser divertido, também exige esforço.
